Les chiens de grande race, les individus en surpoids ou ceux ayant des prédispositions génétiques (Labrador, Golden Retriever, Rottweiler…) sont particulièrement vulnérables. Une seule session trop intense peut provoquer une lésion nécessitant une chirurgie coûteuse et une longue rééducation.

Contrairement à l’humain, le chien régule sa température principalement par le halètement, un mécanisme bien moins efficace que la transpiration. Or, l’excitation liée au jeu de balle pousse de nombreux chiens à s’ignorer eux-mêmes : ils continuent de courir même lorsqu’ils sont à bout, incapables d’interrompre l’activité de leur propre chef.
Un coup de chaleur peut survenir en quelques minutes par temps chaud, même en dessous de 25 °C si l’humidité est élevée. Il s’agit d’une urgence vétérinaire pouvant être fatale. Les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin, Boxer) sont en première ligne.

Cette hyper-stimulation répétée épuise le système nerveux plutôt qu’elle ne le calme. Paradoxalement, plus vous jouez à la balle pour « fatiguer » votre chien, plus il peut devenir difficile à gérer au quotidien.

Certaines balles, notamment les balles de tennis classiques, sont recouvertes d’un feutre abrasif qui use l’émail des dents à la longue. Mastiquées régulièrement, elles peuvent provoquer des fractures dentaires ou des hypersensibilités douloureuses.Le risque d’étouffement est aussi réel : une balle de mauvaise taille peut se coincer dans la gorge ou le gosier d’un chien de grande race. Des balles qui se désintègrent en morceaux peuvent être ingérées et provoquer des occlusions intestinales nécessitant une intervention chirurgicale urgente.

Lancée dans les fourrés, une balle peut attirer le chien vers des zones à risque : épillets (herbes sauvages dont les graines pénètrent sous la peau et migrent dans les tissus), plantes toxiques, insectes venimeux, routes ou plans d’eau dangereux. Les noyades accidentelles liées à la récupération de balles dans l’eau représentent un danger réel, surtout en présence de courants.En ville, un chien lancé à toute allure peut traverser une route sans regarder, emporté par son instinct de récupération.

Les plaques de croissance des chiots ne se ferment pas avant l’âge de 12 à 18 mois selon les races. Un exercice intense et répété (dont le fetch frénétique) peut traumatiser ces zones fragiles, entraînant des déformations osseuses permanentes ou des douleurs chroniques à l’âge adulte.Les grandes et très grandes races, dont la croissance est plus longue, sont les plus exposées. Ce qui semble être une simple partie de jeu peut hypothéquer la santé locomotrice du chien pour toute sa vie.